국보 제6호. 높이 14.5m.
탑이 세워진 중원의 위치가 우리나라 중앙부이므로 속칭 중앙탑(中央塔)이라고도 한다.
2층 기단 위에 세워진 7층석탑으로 통일신라시대 석탑 중에서 가장 규모가 큰 탑이다.
넓은 기단의 위아래 면석에는 우주(隅柱)와 4개의 탱주(撑柱)를 모각했고, 상층 갑석 밑에는 부연(附椽)을 마련했다.
탑의 규모가 커서 하층 탑신부는 여러 장의 석재로 구성했고,
상층부에 해당하는 6·7층은 옥신석과 옥개석을 각각 하나의 돌로 건조했다.
각 층의 옥신에는 우주를 정연하게 모각했으며,
옥개석의 층단받침은 모두 5단이고 그 윗면에는 옥신을 받치기 위한 2단 굄을 두어 신라 석탑의 특징을 잘 나타냈다.
낙수면은 완만하게 하고 추녀는 수평으로 만들어 웅장하면서도 날렵한 균형미를 이루고 있다.
상륜부는 다른 탑들과 달리 노반(露盤)이 2중으로 중첩되어 있어 특이하며,
그 위에는 복발(覆鉢)과 앙화(仰花)가 얹혀 있다.
1917년 해체·복원 공사 때 탑신부에서는 2점의 동경·목제칠합(木製漆盒)·은제사리합(銀製舍利盒),
기단부에서는 청동제유리개합(靑銅製琉璃蓋盒)이 발견되었다.
이와 같이 신라시대 석탑 중에서 탑 안 2곳에 사리를 장치한 예는 매우 드물며,
발견된 동경이 고려시대에 제작된 것으로 추정됨에 따라
이 석탑은 창건 후 2차에 걸친 사리납치(舍利納置)가 있었던 것으로 추정된다.
탑 주변에서 기와편이 발견되고, 석탑 앞에는 석등의 하대석으로 추정되는 8각연화대석(八角蓮花臺石)이 있어
이 일대를 사지(寺址)로 추정하고 있으나 기록이 없어 단언하기는 어렵다.

-브리태니커 발췌-